Una prestazione straordinaria delle Azzurre contro una delle grandi potenze del Flag Football mondiale e la terza vittoria consecutiva della Nazionale maschile, che chiude imbattuta il proprio girone. La seconda giornata dei Campionati del Mondo di Düsseldorf regala all’Italia emozioni fortissime, sotto un sole cocente e con temperature arrivate a 37 gradi.

Sugli spalti, fin dalla mattina, anche il Presidente FIDAF Leoluca Orlando, arrivato a Düsseldorf per sostenere da vicino entrambe le Nazionali, con il Segretario Generale Vincenzo Mango.

 

Una sconfitta che lascia inevitabilmente l’amaro in bocca, ma anche una prestazione di altissimo livello per la Nazionale femminile, che nella mattinata del 14 agosto a Düsseldorf ha sfiorato l’impresa contro il Messico, vicecampione del mondo in carica, arrendendosi soltanto per 14-12 al termine di una partita giocata con grande intensità sia in attacco sia, soprattutto, in difesa.

Dopo la difficile prova di giovedì 13 contro la Germania, le ragazze di coach John Homer cambiano completamente volto e mettono sotto pressione fin dai primi possessi il fortissimo attacco messicano guidato da Diana Flores. La difesa azzurra costringe il Messico a ben tre turnover on downs e firma anche uno dei big play della partita: nel quarto drive, con il punteggio ancora fermo sullo 0-0, Renate Jirjena intercetta proprio Flores, restituendo il pallone all’attacco italiano.

L’equilibrio resiste quasi per tutto il primo tempo. Il Messico riesce a sbloccare il risultato soltanto a 20 secondi dall’intervallo, trovando il touchdown su un quarto down e completando poi la trasformazione da un punto: 0-7.

Con meno di dieci secondi sul cronometro, però, l’Italia riesce nell’immediata risposta. Aleksandra Radisavljevic firma una splendida ricezione in end zone su pass di Andrea Ferro Avolese e accorcia sul 6-7. Le messicane fermano il tentativo di trasformazione da due punti e si va al riposo con le Azzurre a una sola lunghezza.

Nella ripresa il Messico parte in attacco e questa volta trova rapidamente touchdown e trasformazione da un punto, portandosi sul 6-14. Ma l’Italia non molla. Nel possesso successivo Lucia Mastellone riceve per il secondo touchdown azzurro della partita; ancora una volta la difesa messicana nega la trasformazione e il punteggio si fissa sul 12-14.

Sotto un sole cocente e con temperature altissime, la difesa italiana continua a giocare una partita straordinaria, impedendo al Messico di allungare e lasciando aperta fino all’ultimo la possibilità di una vittoria che avrebbe avuto un sapore storico.

E l’occasione arriva davvero. Nell’ultimo possesso l’attacco azzurro riesce ad avanzare fino a meno di dieci yard dalla end zone messicana. Sul quarto down, l’Italia ha in mano il pallone dell’impresa, ma il Messico riesce a fermare l’ultima azione e a difendere il 14-12.

Un risultato che assume ancora più significato in una mattinata che aveva già regalato una delle più grandi sorprese della storia recente del Flag Football internazionale: poco prima American Samoa aveva battuto gli Stati Uniti 38-32, interrompendo un’egemonia americana che durava da 14 anni.

Per le Azzurre si chiude così la fase preliminare. La partita prevista nel pomeriggio contro la Nigeria non verrà disputata a causa del ritiro della Nazionale africana, impossibilitata a raggiungere Düsseldorf per problemi legati ai visti di uscita dal Paese. La vittoria assegnata a tavolino permette all’Italia di accedere direttamente alla semifinale del torneo di classificazione dal 9° al 16° posto.

Le Azzurre torneranno dunque in campo sabato 15 agosto, contro il Giappone, alle 14:15. 

 

Spettacolo ed emozioni anche nella sfida tra Italia e Francia, con gli Azzurri di coach Massimiliano Bonomo che conquistano la terza vittoria in altrettante partite, superano i francesi 34-31 e si aggiudicano il proprio girone, conquistando così l’accesso alla griglia playoff per le posizioni dall’1° all’8° posto.

In un’atmosfera resa ancora più elettrizzante dal tifo assordante sugli spalti, l’Italia parte fortissimo. Il primo drive si chiude con il touchdown di Jared Gerbino e la trasformazione da due punti di Jordan Bouah: 8-0. La Francia replica immediatamente, ma la difesa azzurra impedisce la conversione e mantiene due lunghezze di vantaggio: 8-6.

L’attacco italiano continua a spingere. È lo stesso Bouah a firmare il secondo touchdown con una splendida ricezione su lancio di un impeccabile Luke Zahradka. Questa volta la trasformazione non riesce: 14-6.

I francesi non mollano e tornano subito in end zone, ancora senza trasformare (14-12), ma a far esplodere nuovamente il pubblico ci pensa Vinny Papale, con un touchdown spettacolare che porta l’Italia sul 20-12.

Il botta e risposta continua. La Francia segna ancora, ma fallisce nuovamente la trasformazione: 20-18. Per la prima volta nella partita, il successivo drive italiano termina senza punti e consegna ai francesi un turnover on downs che non produce però conseguenze: il tempo si esaurisce e si va all’intervallo con gli Azzurri avanti di due.

Nella ripresa è la Francia ad avere il primo possesso e questa volta riesce a completare touchdown e trasformazione da un punto, firmando il primo sorpasso della partita: 20-25.

La risposta italiana è immediata. Gerbino trova il suo secondo touchdown personale e riporta avanti gli Azzurri 26-25, anche se ancora una volta la trasformazione non va a buon fine.

È a questo punto che arriva il break decisivo. La difesa azzurra costringe la Francia al turnover on downs e l’attacco capitalizza immediatamente il possesso recuperato: ancora Papale in end zone e trasformazione da due punti di Bouah per il 34-25.

Ma la partita non è ancora finita. La Francia trova un ultimo touchdown e accorcia sul 34-31, lasciando 42 secondi sul cronometro. Palla in mano, l’Italia gestisce con lucidità gli ultimi secondi, non concede agli avversari un’altra possibilità e può finalmente festeggiare.

Finisce 34-31: tre partite, tre vittorie per gli Azzurri, che accedono così alla fase a eliminazione diretta tra le migliori otto squadre del Mondiale e sabato 15 agosto alle 11:45 affronteranno la Germania per continuare a sognare.

 

Girone A – Donne

Messico 

Germania 

Italia 

Slovenia 

Italia 

Panama 

Francia 

Gran Bretagna