Sono stati presentati oggi, presso il Palazzo della Regione a Trieste, i 41° Giochi Nazionali Estivi Special Olympics, Lignano Sabbiadoro 2026, il più importante appuntamento nazionale dedicato allo sport inclusivo, in programma dal 19 al 24 maggio tra Friuli Venezia Giulia e Veneto.

Un evento che coinvolgerà oltre 3.000 atleti con e senza disabilità intellettive provenienti da tutta Italia, impegnati in 21 discipline sportive distribuite tra Lignano Sabbiadoro, Portogruaro, Bibione e Cordovado, insieme a 650 tecnici, 1.000 volontari, 600 accompagnatori e 1.400 familiari.

Ad aprire la conferenza stampa è stata la testimonianza di Elisa Parutto, atleta Special Olympics protagonista ai Giochi Mondiali Invernali Torino 2025, dove ha acceso il tripode durante la Cerimonia di Apertura all’Inalpi Arena. Un intervento intenso e carico di emozione che ha raccontato il valore dello sport come strumento di crescita personale, autonomia e inclusione.

“La fiamma che avevo in mano sembrava partire dal mio cuore e accendere il cuore di tutte le persone che mi guardavano”, ha raccontato Elisa, sottolineando come il percorso in Special Olympics le abbia permesso di sviluppare autonomia, consapevolezza e fiducia nelle proprie capacità.

A seguire la testimonianza di Stefano Pistan, atleta che a Lignano gareggerà nelle bocce: "Sono Stefano Pistan e faccio parte del Team Acquamarina. Sono quasi 20 anni che faccio parte di Special Olympics prima con il nuoto e adesso con le bocce. In questi anni ho trovato molti amici nella squadra, facciamo molte gare a Trieste in Regione e quando ci sono i Giochi Nazionali in altre città d’Italia. Sono contento di poter rappresentare la mia città e la mia regione ai Giochi Nazionali di Lignano. I nostri allenamenti sono amicizia e allegria. Lo sport è una parte importante della mia vita che mi ha dato coraggio, fiducia e autonomia"

Particolarmente significativo il videomessaggio del Ministro per le Disabilità Alessandra Locatelli, che ha voluto testimoniare personalmente la vicinanza del Governo al movimento Special Olympics e agli atleti protagonisti dei Giochi.

“Gli atleti sono davvero al centro di un progetto non solo sportivo, ma di vita”, ha dichiarato il Ministro Locatelli, annunciando inoltre la sua presenza alla Cerimonia di Apertura del 20 maggio a Lignano Sabbiadoro. Nel suo messaggio il Ministro ha sottolineato il valore umano, educativo e sociale dell’esperienza Special Olympics, definendola “un momento di condivisione, forza, energia e positività” e ringraziando tutto il Movimento per l’impegno quotidiano portato avanti durante tutto l’anno.

Il cuore dei Giochi è stato presentato da Alessandra Palazzotti, Direttore Nazionale Special Olympics Italia, insieme a Giuliano Clinori, Direttore Regionale Special Olympics Italia Team Friuli Venezia Giulia e Elisabetta Pusiol, Direttore Regionale Special Olympics Italia Team Veneto

Dal Torch Run, la corsa della torcia Special Olympics che in questi giorni sta attraversando il Paese per annunciare l’arrivo del grande evento coinvolgendo territori, scuole, famiglie e istituzioni in un percorso di partecipazione e sensibilizzazione, fino alle 21 discipline sportive in programma, molte delle quali prevedono l'Unified Sports® ossia gare in modalità unificata, con atleti con e senza disabilità intellettive impegnati insieme sullo stesso campo.

Accanto alle competizioni sportive, i programmi dedicati alle scuole vedranno studenti e docenti coinvolti come volontari, protagonisti di gemellaggi con le delegazioni e presenti sugli spalti come pubblico. A completare il quadro, i programmi salute Healthy Athletes®, nei quali professionisti sanitari metteranno le proprie competenze al servizio degli atleti offrendo screening gratuiti di alto livello nei diversi ambiti previsti.

Nel corso della conferenza sono intervenuti rappresentanti delle istituzioni nazionali, regionali e locali, del mondo sportivo, del terzo settore e dei partner che sostengono l’evento.

Mario Anzil, Vicepresidente e Assessore regionale alla Cultura e allo Sport: “Ci attende un evento di grande rilievo anche dal punto di vista numerico e siamo felici di poter essere al fianco di Special Olympics. Non si tratta soltanto di una competizione sportiva, ma della concretizzazione di un messaggio potente e profondamente attuale, che nasce dal cuore degli atleti. Sta a noi farci portatori di questo messaggio e trasmetterlo agli altri, come una fiaccola, perché continui a crescere e a illuminare il futuro".

Marco Giunio De Sanctis, Presidente Comitato Italiano Paralimpico: "Il Friuli Venezia Giulia sta investendo moltissimo nello sport e dimostra ogni giorno quanto sia fondamentale un’azione congiunta su questi temi, capace di coinvolgere istituzioni, comunità e territori. Special Olympics rappresenta un’attività meritoria e straordinaria: perché quando cambia la cultura, quando cresce davvero l’inclusione, anche i risultati diventano più vicini e possibili per tutti".

Alessandro Palazzotti, Fondatore e Vicepresidente Special Olympics Italia: "Quello che 40 anni fa sembrava un sogno, oggi è realtà: lo sport unificato sta cambiando il modo di vivere quasi tutte le discipline. Questo è possibile grazie a un vero e proprio cambiamento culturale a cui abbiamo assistito in questi decenni. Oggi federazioni, enti di promozione e volontari lavorano insieme: un risultato che fino a pochi anni fa sembrava impossibile".

Paola Roma, Assessore alle Politiche Sociali Regione Veneto: "È doveroso continuare a lavorare tutti insieme in questa direzione, facendo squadra tra istituzioni, territorio e comunità. I colleghi del Friuli Venezia Giulia stanno portando avanti questo impegno con grande determinazione, ottenendo risultati importanti e concreti".

Laura Giorgi, Sindaco di Lignano Sabbiadoro: "Nella nostra città esiste una lunga tradizione sportiva e di inclusione. Anche in vista del prossimo European Youth Olympic Festival che ospiteremo nel 2027, nei quali saranno presenti due discipline inclusive, auspichiamo che sempre più eventi futuri possano integrare stabilmente le attività paralimpiche. Noi restiamo come sempre a disposizione per accompagnare questo percorso".

Michele Lipani, Vicesindaco e Assessore allo Sport di Portogruaro: "Parlare di sport significa parlare di principi etici e di valori fondamentali come l’inclusione, la condivisione e la partecipazione. Valori che prendono forma concreta anche grazie al volontariato e al ruolo essenziale delle famiglie, che con il loro impegno quotidiano rendono possibile questo mondo e ne rappresentano un pilastro insostituibile".

Erika Dessabo, Coordinatore Regionale Friuli Venezia Giulia Sport e Salute: "Dalla grande famiglia che si è creata nel segno dello sport e del sociale, nasce un’esperienza condivisa che deve continuare a procedere sempre a braccetto. Solo così, con impegno e continuità, è possibile superare ogni tipo di barriera e rendere l’inclusione una realtà concreta".

Federico Delaini, Amministratore Delegato Bella Italia Efa Village: "Spero che questi Giochi possano restare impressi nei cuori di tutti noi, come un’esperienza capace di lasciare un segno profondo e duraturo, non solo sul piano sportivo ma anche umano e culturale".

Andrea Ceccotti, Governatore Panathlon Area 12 Friuli Venezia Giulia: "Ricordo tutte le iniziative tematiche che hanno visto impegnati i nostri iscritti: Trieste, in questo senso, è stata pioniera, ma c’è ancora molto lavoro da fare, soprattutto nelle scuole e tra i giovani. È proprio da lì che passa la diffusione dei valori etici dello sport, fondamentali per la crescita delle nuove generazioni".

“Lo sport rappresenta uno dei modi più concreti e autentici per creare connessioni reali e valorizzare le unicità di ciascuno” ha dichiarato Serena Di Vita, Sustainability & Responsible Gaming Director Flutter SEA “Con Special Olympics Italia condividiamo valori che sono propri dello sport come la passione, il coinvolgimento e la partecipazione. Siamo davvero orgogliosi di essere al loro fianco e di contribuire, insieme alle nostre colleghe e colleghi, a dare vita ad un cambiamento positivo e costruire un futuro migliore e più inclusivo”.

La conferenza si è conclusa con il tradizionale giuramento dell’atleta Special Olympics pronunciato da Davide Neso, simbolo dello spirito autentico del Movimento e dei valori di coraggio, impegno e partecipazione che caratterizzano ogni evento Special Olympics. "Che io possa vincere, ma se non riuscissi, che io possa tentare con tutte le mie forze".

I 41° Giochi Nazionali Estivi Special Olympics Italia sono realizzati con il contributo del Dipartimento per le Politiche in favore delle persone con disabilità, con il sostegno del Ministro per le Disabilità e con il patrocinio del Ministero per lo Sport e i Giovani.

L’appuntamento è ora a Lignano 2026 per una settimana che unirà sport, inclusione, emozione e partecipazione, trasformando il territorio in un grande palcoscenico di accoglienza e condivisione.